Todo lo que necesitas saber sobre la ropa FR
La ropa FR es fundamental en ambientes de trabajo donde existe riesgo de fuego abierto y otros incidentes térmicos. Pero ¿qué es la ropa resistente al fuego y qué puede hacer? Es una pieza de EPP necesaria que, gracias a su resistencia al fuego, puede proteger a los trabajadores de dolor y quemaduras innecesarios, e incluso salvarlos.
En esta guía vas a descubrir todo lo que necesitas saber sobre la ropa FR, cómo funciona y qué tanto protege. Además, vas a aprender cómo elegir el equipo FR adecuado para ti y cómo darle mantenimiento para que dure.
¡Entremos de lleno al mundo de la ropa FR!
¿Cómo funciona la ropa FR?
La ropa FR, o resistente al fuego, protege a quien la usa de lesiones térmicas y de las llamas. La ropa FR deja de arder en cuanto se retira la fuente de ignición. Además, la tela se autoextingue, es decir, no alimenta el fuego, a diferencia de la ropa sintética común que usamos todos los días.
Estas propiedades ayudan a prevenir las quemaduras causadas por la exposición a las llamas y a altas temperaturas.
Si la tela se abriera, dejaría la piel expuesta al peligro y aumentaría la gravedad de las lesiones. La ropa FR está diseñada para no abrirse al calentarse y así evitar justo eso.
Sin embargo, ten en cuenta que resistente al fuego no es lo mismo que a prueba de fuego. Puede quemarse si se calienta demasiado tiempo o si se expone a llamas abiertas, por ejemplo, de un arco eléctrico o un fogonazo. Aun así, te puede dar suficiente tiempo para reaccionar antes de sufrir un daño grave.
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¿Para quién es la ropa FR?
Trabajar en industrias de energía sumamente peligrosas requiere ropa especial que proteja contra arcos eléctricos y fogonazos. Por eso se puede decir que la ropa FR es útil en cualquier lugar donde exista riesgo de fuego abierto, explosiones y otros incidentes térmicos. Puede proteger a los trabajadores en el trabajo del sufrimiento de quemaduras graves, e incluso salvar vidas.
Ya sea que trabajes en la industria del petróleo y gas o en servicios eléctricos, te conviene usar ropa FR de calidad. Además, si trabajas en refinerías, empresas químicas o constructoras, también te beneficia usar ropa de trabajo FR de protección. La lista de lugares donde la ropa resistente al fuego salva vidas sigue y sigue.
ATPV o valor de protección térmica contra arco
El ATPV, o valor de protección térmica contra arco, mide cuánto calor pasa a través de la ropa resistente al fuego en caso de un fogonazo o un arco eléctrico. También se conoce como clasificación de arco. Los fabricantes de ropa FR tienen que indicar la clasificación de arco de sus prendas.
Se mide en calorías por centímetro cuadrado, y un número más alto significa mayor protección. Por lo general, el material no se abre a menos que se exponga a niveles de energía mayores que su clasificación de arco.
Una buena clasificación de arco protege al trabajador de accidentes térmicos y reduce su impacto. Sin embargo, es importante usar ropa FR con una clasificación que corresponda a las categorías de riesgo (HRC). ¿Por qué? Porque la ropa FR con una clasificación baja no te va a proteger contra peligros de fuego extremos.
Hay cuatro categorías HRC: la categoría 1 corresponde al riesgo más bajo y la categoría 4 al más alto. Las HRC y sus requisitos de arco son: HRC1 - 4 calorías por cm2, HRC2 - 8 calorías por cm2, HRC3 - 25 calorías por cm2 y HRC4 - 40 calorías por cm2.
Entonces, si usas ropa FR con una clasificación de arco de 8.9 calorías por cm2, cumples con las tareas clasificadas como HRC1 y HRC2. Pero si tu tarea está clasificada como HRC4, vas a necesitar prendas FR con una clasificación de arco de al menos 40 calorías por centímetro cuadrado.
Las capas adicionales de ropa resistente al fuego aumentan la eficacia de la clasificación de arco. Por eso es común que los trabajadores de industrias muy peligrosas usen varias capas de ropa de trabajo FR.
¿De qué está hecha la ropa FR?
Antes de hablar de los materiales que se usan para fabricar ropa FR, hay que entender la diferencia entre las telas tratadas con químicos retardantes de fuego y las telas inherentemente resistentes al fuego. Cada una tiene sus ventajas y desventajas, ya que no toda la ropa está hecha de los mismos materiales.
Las telas tratadas con químicos retardantes de fuego suelen ser sintéticas y tratadas químicamente para retrasar la combustión o no quemarse en absoluto. Están hechas para autoextinguirse cuando se exponen al fuego. Una tela se considera retardante de fuego si tarda más en quemarse que otras telas.
Por otro lado, los materiales inherentemente resistentes al fuego son no inflamables por naturaleza, es decir, resisten las llamas gracias a su composición química.
Telas tratadas con químicos retardantes de fuego
Los materiales de esta categoría son inflamables en su origen. Sin embargo, al tratarlos con químicos resistentes al fuego, se vuelven retardantes de fuego: el químico funciona como un escudo contra las llamas, de modo que puede evitar que empiece un incendio, apagarlo o frenar su propagación.
Cuando se aplica un químico retardante de fuego a las fibras durante su proceso de formación, esas fibras se vuelven resistentes al fuego. Los materiales hechos con estas fibras son resistentes al fuego de forma permanente, sin importar cómo se laven. Solo pierden sus propiedades de resistencia al fuego cuando están demasiado sucios o rotos.
La misma regla no aplica a las telas tratadas químicamente. A ellas también se les aplican químicos retardantes de fuego, pero hay que lavarlas de una forma específica para que conserven su propiedad FR.
Todos los materiales retardantes de fuego deben pasar por una serie de pruebas de laboratorio antes de que se autoricen para uso público.
Fibras y telas inherentes
Como su nombre lo indica, las fibras y telas inherentes tienen propiedades FR propias. No hace falta agregarles químicos retardantes de fuego, porque son resistentes al fuego desde el principio.
Igual que las fibras tratadas químicamente, son resistentes al fuego de forma permanente y el lavado no las afecta. Aun así, debes usar agua blanda para todo tipo de ropa FR.
Algunas de las fibras inherentes más populares son Kevlar, Nomex y modacrílico.
Kevlar
El Kevlar es una fibra sintética con propiedades FR inherentes y un punto de fusión de 932 grados Fahrenheit. Además, es resistente y tiene muchas aplicaciones, desde mangas y guantes de protección hasta chalecos antibalas.
Además, su relación entre resistencia a la tracción y peso es alta, lo que explica la variedad de sus usos. Los fabricantes de prendas FR suelen mezclarlo con Nomex.
Nomex
El Nomex es otra fibra inherentemente FR, y sus propiedades de protección son permanentes. Se hincha y forma una capa carbonizada que se mantiene flexible hasta que se enfría. Esta propiedad protege a quien la usa y le da unos segundos extra para escapar.
Su punto de fusión de 660 grados Fahrenheit es bastante más bajo que el del Kevlar, pero aun así tiene muchas aplicaciones en industrias como la del petróleo y gas y el combate de incendios.
Modacrílico
Las fibras de modacrílico son fibras FR sintéticas. Sin embargo, a diferencia de otras fibras FR inherentes, se pueden mezclar con fibras naturales como el algodón. En una mezcla, las fibras de modacrílico le quitan el oxígeno a las fibras que no son resistentes al fuego, es decir, también protegen a las otras fibras del sobrecalentamiento.
Aunque su punto de fusión es bajo (cerca de 270 grados Fahrenheit), tienen una gran variedad de usos. Algunas se usan en el sector petroquímico y en el sector de servicios de energía, entre otros ambientes de trabajo.
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Cómo lavar la ropa de trabajo FR
Si quieres que tu ropa de trabajo FR dure mucho, asegúrate de lavarla correctamente. Un buen lavado es clave para conservar las telas tratadas químicamente.
La dureza del agua afecta negativamente a las telas tratadas químicamente porque deja depósitos minerales de sal en la ropa. Estos depósitos de sal anulan las propiedades de resistencia al fuego. Por eso, asegúrate de lavarla en agua con una dureza menor a 1.5 granos.
Con estilo y protegido
Ya quedaron atrás los días en que la ropa FR se veía poco atractiva. En los últimos años se ha vuelto bastante moderna. Aunque la razón principal para usar ropa FR es la seguridad en el trabajo, no hay razón para que no se vea bien.
Hoy puedes encontrar camisas FR de Timberland PRO, pantalones y sudaderas con capucha en varios diseños, tallas y colores, que protegen y además se ven bien.
Por lo general, estas prendas más ligeras ofrecen niveles de protección más bajos, adecuados para tareas HRC1 y HRC2. Sin embargo, usar una capa adicional de ropa FR le suma resistencia al fuego a tu atuendo. Usar capas puede proteger a quien las lleva si la prenda exterior se quema, y así reducir la gravedad de las lesiones.
La ropa FR siempre debe quedar un poco holgada, porque la ropa suelta crea una capa de aire entre la piel y la prenda. Esa capa de aire aumenta sus propiedades de protección. En cambio, evita la ropa ajustada, porque transfiere el calor a la piel con facilidad y eso causa lesiones graves.
Elige la ropa FR adecuada
¡La seguridad ante todo! La clasificación de riesgos de tu lugar de trabajo es clave para elegir la ropa FR adecuada. Aunque el gusto personal cuenta, lo primero que debes revisar son los requisitos HRC de tu lugar de trabajo y elegir con base en ellos.
Puedes tenerlo todo si eliges ropa que proteja, sea cómoda y tenga estilo al mismo tiempo.